點燃隊終於玩不下去了。
NBA官方宣佈，點燃隊將在本賽季結束後結束運營。
早在2月份的時候，聯盟總裁蕭華就表示，需要重新評估點燃隊的未來。蕭華承認，點燃隊目前的情況並不樂觀，前有追兵後有堵截：一方面NCAA開放了球員的肖像權和贊助權限，讓不少高潛力球員重新投入大學的懷抱；另一方面，由16-20年齡組打造的加時精英聯盟已經爲NBA貢獻了阿門和奧薩爾這對雙胞胎兄弟，如今也大規模招募天才新星。
而點燃隊這種把所有高潛力新星鬧騰騰塞進一支球隊散養的模式，顯然和正規就不挨着，在以2勝32負完結第四個賽季之後，點燃隊還沒等到自己的歷史任務到來，就宣告散夥。
但在大洋對岸，有另一個計劃還在如火如荼地運營着，甚至可以說，點燃隊的建立就是專門和他們競爭的，但這項2018年成立的計劃，不但沒有衰退，還大有起勢之態——澳大利亞NBL的“明日之星計劃”，已然爲NBA輸送了多位樂透秀，而他們還很有機會再輸送一名狀元秀出來。
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那麼這個“明日之星計劃”，和點燃隊到底區別在哪呢？
我們都知道，點燃隊能吸引這麼多超級天賦高中生，最主要的優勢肯定是錢，像杰倫-格林和斯庫特-亨德森都拿到了50萬美元的年薪，而其他天才也都拿到了二三十萬不等的豐厚支票。但除此之外，點燃隊主打的是另兩件事情：和高水平成年運動員打職業聯賽；有著名教練和成名老將在隊內做輔導。
當然了，除了真給錢，後面兩條都沒執行下去：受疫情影響，點燃隊前兩年分別只打了15場和12場常規賽，而且還沒有打季後賽的資格；基本上沒打什麼硬仗；而老將指導也是名存實亡，天才球星們一個個養尊處優，直接過上了超級巨星的生活，別人說了他們也不一定聽。再加上球隊本身也沒有戰績壓力，那些理論知識很難放在實踐中分析。
而澳大利亞的“明日之星計劃”，從剛開始，就完全避免了點燃隊遇到的雷區。
2018-19賽季，“明日之星計劃”正式啓動，該計劃旨在爲年輕的海外精英球員（主要是美國的高中生），提供跳板。這項計劃同時也扶持了有意前往美國打大學聯賽的澳大利亞和新西蘭球員。簡而言之就是：跟NCAA搶人。
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雖然大家都知道是一年計劃，但普遍來說，這些球員會和NBL的球隊簽下2年或者以上的合同。NBL會給每支球隊提供一個額外的引援名額，用來簽約“明日之星”的球員。衆所周知，NBL的工資帽總額很低（在2021年只有122.8萬美元），在工資帽之外每支球隊只擁有一個本土球員和一個海外球員的名額，不計入工資帽。而“明日之星計劃”相當於又給每支球隊增加了一個名額。
決定加入“明日之星計劃”的球員需要向聯盟特別組委會申報，如果得到批准的話。他們將會直接與NBL聯盟簽下合同，隨後放入“人才池”當中，之後分配給NBL的球隊。這些球員將會獲得至少10萬澳元（6.5萬美元）的年薪，以及配備的一輛車、一所公寓和NBL休賽期期間的往返機票。根據當前的NBA規則，NBA球隊最多可以花費70萬美元從非北美聯賽的職業合同中買斷球員，那麼如果一位“明日之星計劃”的球員被NBA球隊（或其他海外聯賽的球隊）買斷，買斷金額將會由所在球隊和NBL聯盟平分。
事實上，“明日之星計劃”的第一位簽約球員是布萊恩-鮑文，但促成NBL推動這項計劃的卻是另一個更爲人熟知的名字：特倫斯-弗格森。
在NBL扣籃大賽以逆天的滑翔距離一夜成名的弗格森，如今25歲已經混到了科索沃地區聯賽，職業生涯並不算成功。不過，他能在19歲就能成爲首輪秀，並且在雷霆打了一年半的首發二號位，至少前期職業規劃做得很不錯。
事實上，以弗格森的身體條件和對NBA的適應水平來反推，選擇跳過NCAA，還真的是走對了。
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當時的弗格森，以一記罰球線暴扣拿下麥當勞扣籃大賽冠軍，之後就承諾加入阿拉巴馬大學，結果直到6月份，他也一直沒在文件上簽字。而就在那時，NBL的阿德萊德36人隊向他發出了邀約，希望弗格森可以把他的飄逸扣籃帶到澳大利亞，雙方一拍即合，18歲的弗格森坐上了前往阿德萊德的航班。
事實上，弗格森在NBL的表現並不亮眼，他在這個賽季一共出場30次，場均15.2分鐘，拿下4.6分和1.2個籃板，最高得分也才13分。但比起詹寧斯在羅馬的掙扎，和穆迪埃在廣東隊的力所不及，弗格森給自己的定位就是適應強度，展現潛力。
於是在2017年選秀大會上，弗格森的家鄉球隊雷霆用21號籤選中了這個19歲的小子，總裁普雷斯蒂說，這個上限極高的年輕人，已經在成年人的世界裡證明過自己了。
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弗格森的成功被選中，製造了一個多贏的新局面。於是“明日之星計劃”應運而生，巧合的是，第一個和NBL簽約的布萊恩-鮑文，就完美符合這項計劃的一切需求。
作爲五星級高中生的鮑文當時承諾加入路易斯維爾大學，但當時路易斯維爾大學被NCAA查出了大學籃球腐敗醜聞，導致鮑文入校之後就反覆被暫停訓練，無法參加比賽。結果他錯過了大一賽季，決定轉學去南卡大學。
然而根據NCAA裁定，轉學後的鮑文還要再休戰至少一個賽季，也就是說，2017-18賽季一場都沒打的鮑文反而有了參選的資格，但如果他決定去南卡，還得再蹲一年球監。和路易斯維爾大學已經撕破臉的鮑文處於沒地可去的境地，此時參選必然落選，就在這個走投無路的時候，澳大利亞的“明日之星計劃”給他了一個機會。
鮑文加入的是悉尼國王隊，雙方簽下兩年合同。鮑文的NBL生涯和弗格森近似，出場30場，場均6.3分3.2籃板，然後參選。
雖然在2019年選秀大會上，鮑文依然落選了，但隨後步行者給他提供了一份雙向合同，他也在步行者度過了兩年的NBA生涯。之後鮑文一直混跡發展聯盟，等待下一個機會。
而在2020年，“明日之星計劃”最成功的球員登陸NBA，他的名字叫做——拉梅洛-鮑爾。
作爲鮑爾兄弟中的三弟，拉梅洛的真實水平一直是個迷。儘管他在上高中之前就已經和UCLA談好了要去報到，但在當時，球探和球迷們對他的認知，也就是集錦片段當中那個過了半場就亂甩三分，在球場任何位置都敢長傳的野路子街頭小子。
而他爸和他設計的職業規劃也是一塌糊塗：高二打完就出去打低級別職業聯賽了，誰也不知道他究竟是什麼水平，更糟糕的是，因爲他提前出去打了職業，拉梅洛還失去了參加麥當勞高中賽的資格，這樣一來，更沒法在同齡人當中對比水平了。
即便如此，UCLA還是願意兌現承諾，給他一個獎學金名額，但就在這個時候，球爹的神奇操作又徹底把事辦砸了：球爹開創了“鮑爾家族”的運動品牌，讓三兄弟代言第一款球鞋。這就違反了當時大學生球員不得接受贊助的規定，結果還沒等NCAA下來調查，球爹直接宣佈，那就不打了！隨便找個聯賽再打一年，咱就參選！
那會兒球爹聯繫的聯賽，包括美國大專聯賽、NBA發展聯盟（以插班生的身份加入），還有中國的CBA以及澳大利亞的NBL。
最終拉梅洛在所有不靠譜中選擇了一個相對靠譜的：他跟NBL的伊拉瓦拉老鷹隊簽下了一份2年合同，包含了NBA跳出條款。在來到澳大利亞之前，拉梅洛的預選順位在次輪末或者落選，基本上所有美國的專家和球探，都等着看他的笑話。
然而拉梅洛卻把他天馬行空的想象力和強硬的對抗帶到了NBL，他大放異彩，刷爆了當地的籃球媒體。
恰好趕上隊內明星後衛阿隆-布魯克斯受傷報銷，拉梅洛直接上位成爲球隊核心，連續打出豪華三雙數據。儘管拉梅洛因爲腳傷提前賽季報銷，整年只打了12場比賽，但場均17分7.4籃板6.8助攻的數據，直接讓他火箭般躥升，一度被認爲是2020屆的狀元候選。
最終他被黃蜂以探花籤摘下，如今拉梅洛完全對得起期望，入選了全明星，還拿到了5年2.6億的頂薪合同，雖然傷病問題依然困擾，但毫無疑問，沒有“明日之星計劃”，他可能永遠都無法成爲NBA的首發球員。
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而NBL聯賽也藉着三球的選秀前景以及球家在社交網絡上的影響力，提升了自己在籃球世界中的知名度。
事實上，NBL的確非常適合這些天才球員來當跳板，主觀角度，澳大利亞聯賽強悍的作風和高強度的對抗，足以讓年輕人們提前感受到職業體育的殘酷，他們也非常清楚要如何面對眼下的考驗，給球探們留下怎樣的印象。同時，每支球隊只設置一個名額，既不會讓這些天才們組團摸魚不思進取，也能讓他們提前學習如何融入到一支陌生的職業球隊。
而從客觀角度，澳大利亞聯賽一個賽季只有28場比賽，從10月份打到2月份，總決賽在3月底就打完了，不至於太過疲勞，還能在賽季結束後有充分的時間準備選秀。最最良心的是：如果沒準備好，反正還有好幾年合同，可以再來一年，繼續備戰選秀，哪怕以非選秀球員身份接觸NBA，也能有多一年的展示機會，退一萬步講，打不進NBA，還能繼續回NBL打球，這裡的退路足夠多，也足夠友好了。
同時，在NBA的球隊看來，澳大利亞聯賽殘酷粗暴的環境，也有利於球員意志力的磨礪——即使你可能是未來的NBA球星，但在現階段，NBL球隊需要你去扮演的角色是藍領工兵——如果能在這樣強悍的環境下生存，證明到了NBA也大概率沒有問題。
而雷霆無疑是“明日之星計劃”的忠實客戶，他們在2021年用第6順位摘下了阿德萊德36人隊的澳大利亞人約什-吉迪；又在2022年用首輪第11順位摘下了新西蘭破壞者隊的法國人奧斯曼-吉昂。
這兩人分別代表着大洋洲本土和歐洲遠赴的未來之星得到了NBA的認可。同時也意味着來自大洋洲和歐洲的青年才俊，無需提前幾年前往美國學習語言熟悉文化，他們只需要在NBL試煉一年，就可以順利進軍NBA。
“明日之星計劃”在6年間，已經給NBA輸送了8名被選中的球員。雖然他們前景各異，但也都順利穿上了NBA的球衣，走上了職業之路。世界各地更多的年輕人也躍躍欲試，想要通過這條新道路，曲線登陸NBA。
本賽季NBL的“明日之星計劃”，一共有8位年輕天才。他們當中最知名的是效力於珀斯野貓隊的法國彈簧怪，中鋒亞歷山大-薩爾，他已經在多個NBA選秀預測榜單位居第一，很有機會當選狀元。
就是這樣一位天才球員，在野貓隊整個賽季打了24場替補，沒有一場首發，出場時間排名全隊倒數第4，場均9.7分4.4籃板1.3蓋帽1.1搶斷的數據看起來也平平無奇。但正是因爲薩爾近乎完美地完成了球隊賦予自己的防守人的職責，展現出了頂級的防守和身體天賦，所有專家和球探都一致認爲他進入NBA後會有強大的可塑性。
此外，效力於凱恩斯毒蛇隊的鮑比-克林特曼也有着首輪的前景，效力於新西蘭破壞者隊的立陶宛球員曼塔斯-拉布斯塔維休斯等人同樣有機會被NBA選中，或者像鮑文一樣，在落選之後，得到一份雙向合同進入NBA的機會。
無論如何，6年來，明日之星計劃紮紮實實地培養並輸送着人才，並在不斷提升和完善。如果非要找他們和點燃隊的最大區別，那很可能是因爲他們教會了這些年輕人一件事——
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